Periphere Gebiete sind Randgebiete weit abseits der wirtschaftlich aktiven Zentren. Periphere Gebiete leiden oft unter der Abwanderung. Vor allem junge und innovative Menschen ziehen in die grösseren Zentren, denn die Arbeitslosigkeit in der Peripherie ist meist höher und das Einkommen tiefer als in anderen Regionen. Überdurchschnittlich viele Bewohner peripherer Gebiete leben von der Landwirtschaft.
Im heutigen Europa liegen die meisten peripheren Gebiete am Rande des Kontinents. Eine Ausnahme bildet die Auvergne. Sie liegt im französischen Zentralmassiv, einem schwer zugänglichen Gebirge mit kargen Böden und rauem Klima. Verschiedene Projekte führten in den letzten zwei Jahrzehnten zu einem bescheidenen wirtschaftlichen Aufschwung in der Auvergne. Trotz dieses Erfolgs gehört die Auvergne weiterhin zu den ärmsten Regionen Frankreichs.
Sizilien leidet stark unter seiner Randlage innerhalb Europas. Die Löhne sind gering und die Arbeitslosigkeit zählt zu den höchsten in ganz Europa. Im 20. Jahrhundert kam es zu grossen Auswanderungswellen. Dank des Geldes der Emigranten und Subventionen der Europäischen Union geht es der Insel heute besser. Die kriminelle Tätigkeit der Mafia verhindert jedoch viele Fortschritte.
Wie Sizilien liegt auch Irland am Rande des europäischen Kontinents. In den 1990er-Jahren erlebte die Insel einen Wirtschaftsboom. Viele ausländische Firmen liessen sich in Irland nieder, denn sie trafen dort auf gute Voraussetzungen, zum Beispiel tiefe Steuern und niedrige Lohnkosten. Im Jahr 2007 verwandelte sich der Boom in eine schwere Krise: Die weltweite Finanzkrise traf das Land mit aller Härte, und die ausländischen Konzerne begannen, die Insel zu verlassen.
Viele Staaten Osteuropas litten weniger an ihrer Randlage als an den Folgen der sozialistischen Planwirtschaft. Die Umstellung auf die freie Marktwirtschaft war für sie eine grosse Herausforderung. Den baltischen Staaten gelang dieser Wechsel erstaunlich gut. Andernorts, zum Beispiel in der rumänischen Hauptstadt Bukarest, sind die Folgen der früheren Misswirtschaft noch lange nicht überwunden.
Periphere Räume sind oft Zufluchtsgebiete für kleine Völker, die in die abgelegenen Regionen abgedrängt wurden. Ein Beispiel dafür sind die Samen im Norden Europas.